Chaque fois que je passe devant la rue Niagara dans le secteur ouest de Toronto, une histoire que mon père m'a racontée me vient à l'esprit.
Mon grand-père Tanas Radeff, avec quelques villageois d'Oshchima, était venu au Canada depuis la Macédoine en 1898 à la recherche de travail. Ils n'étaient pas venus pour rester, mais pour séjourner quelques années puis retourner, espérant acheter une ferme ou construire une plus grande maison avec l'argent économisé.
Lorsque mon grand-père est retourné en Macédoine à la fin du dix-neuvième siècle, son intention était d'envoyer son fils aîné au Canada car l'avenir était sombre dans les Balkans.

Mon père était enfant lors de l'insurrection d'Ilinden en 1903 des Macédoniens contre les Turcs ottomans, qui a été réprimée avec brutalité et vengeance en détruisant et brûlant de fond en comble plus de deux cents villages macédoniens.
Ce qui a suivi fut un bouleversement politique et une agitation quant au sort de la Macédoine, alors que des bandes armées non officielles de Bulgares, de Grecs, de Serbes et d'Albanais, évitant tout contact avec les Ottomans, parcouraient le pays. Elles rivalisaient entre elles pour imposer leurs intérêts nationaux à la population. C'est la période qui a précipité trois guerres balcaniques et la Première Guerre mondiale. La Bulgarie, la Serbie et la Grèce, dans une alliance improbable contre les Ottomans, les ont chassés des Balkans. Puis elles se sont battues entre elles pour la possession de la Macédoine, qui a été à maintes reprises envahie puis partagée.
Mon père a grandi dans cet environnement hostile de guerre continuelle. En 1914, une occasion de partir s'est présentée pour lui. Ne perdant pas de temps, son père l'a envoyé seul au Canada à l'âge précoce de quatorze ans. Quelques années plus tôt, son frère aîné s'était enfui en Serbie et y avait trouvé un moyen d'immigrer au Canada.
Mon père n'a pas retrouvé son frère pendant longtemps et il n'a jamais parlé de cette partie de sa première vie au Canada. Il ne faut pas beaucoup d'imagination pour comprendre les épreuves auxquelles il a fait face. Il n'y avait pas de groupe d'accueil pour lui enseigner l'anglais comme c'est le cas aujourd'hui. Les Canadiens, principalement de souche britannique, ne faisaient pas la queue pour accueillir qui que ce soit venant d'Europe, malgré les déclarations du gouvernement affirmant avoir besoin d'immigrants. Le sentiment parmi le citoyen moyen était : encore des étrangers pour prendre leurs emplois, travailler pour moins cher et ensuite ne pas dépenser leur argent ici, mais l'emporter ou l'envoyer là d'où ils venaient. Les choses ont changé depuis lors, car le gouvernement aide l'immigrant avec des cours de langue, de l'argent pour s'établir, des subventions de loyer, etc. Ce n'était pas le cas à l'époque : vous étiez livré à vous-même, à prendre ou à laisser.

Mon père, à mon grand regret, ne parlait pas beaucoup de ses premières années au Canada et je n'étais pas assez mûr pour le questionner. Quelques histoires lui ont été arrachées à regret, comme le fait de vivre dans deux pièces avec quatre hommes macédoniens sur la rue Niagara et de faire la cuisine et la lessive pour eux. Il était royalement payé avec le logement et la nourriture et la somme princière d'un dollar par semaine. (vingt-cinq cents de chacun d'eux) Il attrapait un mot d'anglais ici et là et fut bientôt choisi pour aller au magasin acheter leur nourriture.
Il ne cessait de leur demander de lui trouver un emploi, il n'aimait ni cuisiner ni laver.
Il répétait sans cesse qu'il était un homme et que la cuisine et la lessive étaient un travail de femme. L'un des hommes l'a emmené sur son lieu de travail dans un abattoir du district. S'adressant au contremaître, le compatriote macédonien a dit : « Ce gamin vient de mon pays, il sait parler quelques mots d'anglais. Lui donnerez-vous un emploi ? C'est un très bon travailleur, payez-le ce que vous voulez, il a vraiment besoin d'un emploi ! »
Le contremaître a regardé mon père et a dit : « Il est bien jeune. »
L'homme plus âgé a dit :
« Il n'est pas si jeune, il est venu ici tout seul. » Quelle que soit la signification que cela avait pour le contremaître, cela a semblé le pousser à donner une chance à mon père. « Je vais l'essayer sans paye, nous verrons ce qui se passera.
S'il fait l'affaire, je le garderai. » Tout ce jour-là, on a donné à mon père toutes les tâches sales que le contremaître pouvait trouver. Mon père, libéré de la corvée de ces deux pièces, sautait sur chaque tâche qu'on lui donnait, travaillant même pendant le dîner quand les autres hommes s'asseyaient. Une raison était qu'il n'avait pas de dîner à manger, l'autre était que le contremaître ne l'avait pas touché pour lui indiquer qu'il pouvait s'arrêter.
Lorsque l'homme macédonien qui avait amené mon père pour demander un travail est passé depuis son poste de travail ailleurs dans l'abattoir, le contremaître a dit amène-le demain. Et c'est ainsi que mon père a obtenu son premier emploi au Canada ou n'importe où ailleurs.
Après quelques jours, on lui a montré comment presser à la main le contenu des intestins de bétail puis les laver. On les utilisait comme boyaux pour la fabrication de saucisses à cette époque.
Il sentait très fort, ses vêtements puaient les abats. On le laissait rentrer chez lui à pied tout seul et les gens dans la rue s'en écartaient largement. Ses colocataires n'étaient pas très contents de lui, même s'il payait désormais une petite somme pour sa part des pièces. Il ne faisait plus de lessive mais partageait la cuisine.
Un gentil homme irlandais plus âgé l'a pris à part et lui a dit par mots et gestes d'apporter d'autres vêtements pour aller et venir du travail. Laisse tes vêtements de travail malodorants sur un crochet dans leur zone de travail, puis lave-toi avec le tuyau avec lequel ils nettoyaient les intestins avant de rentrer chez toi chaque soir. Les choses ont commencé à s'améliorer pour mon père. Cet homme montrait à mon père de petites choses sur la façon de mieux faire son travail, sans mot dire au début par l'exemple et en hochant la tête en signe d'approbation au fur et à mesure qu'il comprenait.
Alors que ce gentil homme commençait à enseigner et à parler à mon père, cela a augmenté sa connaissance de l'anglais. Il a dit à mon père qu'il était lui-même venu au Canada seul à un jeune âge. Cela expliquait peut-être son intérêt pour la réussite de mon père.
Mon père ne m'a jamais dit grand-chose de plus sur sa jeunesse, mais je réalise maintenant que j'étais trop jeune pour avoir le désir que j'ai aujourd'hui de tout savoir sur lui. Après un certain temps, il a pris contact avec son frère aîné qui louait une maison sur la rue Niagara, un endroit populaire auprès de la communauté macédonienne en lente croissance.
Comme tous les jeunes immigrants, il a absorbé tout ce qu'il pouvait de sa nouvelle culture d'adoption. C'est à cette période qu'il m'a raconté cette histoire.

Le 30 août 1927 (une date que j'ai recherchée), mon père a été attiré par une foule de gens bordant les deux côtés de la rue King. Il les entendait parler de l'arrivée des deux princes d'Angleterre, Edward le prince de Galles et son frère Albert, duc d'York, qui après l'abdication d'Edward devint plus tard le roi George VI.
Plus tôt, les frères avaient coupé le ruban de la nouvelle entrée est du terrain de l'Exposition nationale canadienne, nommée The Princes Gates en l'honneur des deux visiteurs royaux d'Angleterre. Ils devaient maintenant passer en cortège automobile vers leur prochaine fonction publique aux bâtiments du Parlement à Queens Park.

Restant à l'écart de la foule, le dos pressé contre une vitrine de magasin, il regardait le cortège s'approcher. La procession a ralenti et la voiture transportant les deux princes s'est complètement arrêtée directement devant l'endroit où mon père se tenait à l'arrière de la foule. Quelle qu'en soit la cause, ce fut une chance pour ceux qui se trouvaient à cet endroit.
Et là, sous les yeux de mon père, se trouvait l'héritier présomptif Edward, le prince de Galles, le prochain roi d'Angleterre. Il pouvait voir l'autre prince assis à côté de lui.

Il a instinctivement réalisé à ce moment précis que tout ce qu'il y avait de bon à devenir un sujet britannique était symbolisé par cet homme, le prince. En tant que sujet britannique par l'immigration, il était désormais sous des lois qui le protégeaient et ne le persécutaient pas ; il avait la liberté de religion ;
Il avait la possibilité de travailler et de s'améliorer ; il n'avait pas non plus à craindre la police, elle était là pour sa protection. En tant que sujet britannique, il avait l'égalité avec tous les autres. Il n'était pas un citoyen de seconde zone comme beaucoup le voulaient dans les Balkans. Ici, il n'y avait pas de guerre constante comme là où il avait grandi. Il commençait lentement à se considérer comme un Canadien venu de Macédoine. Après tout, tous les autres venaient d'autres endroits comme l'Angleterre, l'Irlande, l'Écosse et la France, une, deux ou trois générations plus tôt, n'est-ce pas ?
C'était un jeune homme, un homme libre, un homme reconnaissant et reconnaissant. Tout cela a été suscité par le fait de voir de ses propres yeux le Prince comme la personnification de tout ce qui était bon pour lui en lui permettant d'entrer dans cette grande terre de liberté.
Pris dans l'instant, il fut submergé par une grande vague d'émotion patriotique qu'il n'avait jamais connue ni éprouvée auparavant dans sa jeune vie.
Il s'est mis au garde-à-vous aussi élégamment que s'il avait été entraîné pour cela.
Son bras, comme de sa propre volonté, s'est lentement levé pour former un salut. Il m'a dit qu'il n'avait pas levé son bras. Il semblait agir de lui-même.
C'était une forme inconsciente de respect et d'allégeance montrant sa gratitude et son patriotisme envers le Prince de son nouveau pays.
Il s'est senti debout, rigide et saluant, comme s'il s'agissait d'une expérience hors du corps.
Juste à ce moment-là, le prince de Galles, qui saluait la foule, a vu mon père debout tout seul dans un salut rigide à l'arrière de la foule.
Il s'est légèrement tourné et a salué mon père d'un rapide hochement de tête, pensant peut-être que mon père était un jeune vétéran ?
À cela, la foule s'est retournée en masse pour voir le destinataire de cette attention princière.
Réalisant que la foule le fixait, mon père a baissé le bras. Il pensait qu'ils savaient que je ne suis qu'un immigrant, un nouveau venu. Se tournant pour cacher son visage, il s'est enfui par crainte de représailles de cette foule.
Pourquoi cette peur ? L'époque était anglo-saxonne britannique et les nouveaux venus d'Europe se le faisaient constamment rappeler par les Canadiens (pas la société multiculturelle d'aujourd'hui). Il pensait qu'ils se diraient : qui suis-je pour saluer leur Prince, comment ose-je. Je ne suis qu'un bleu comme beaucoup l'appelaient. Il n'avait pas encore abandonné le schéma de pensée de l'immigrant.
Il a couru vers le sanctuaire de sa pension et s'est enfermé pour le reste de la journée. Et ce n'est qu'avec peur et trépidation qu'il s'est aventuré dehors le lendemain.
Son patriotisme pour le Canada a pris vie au moment où il a salué le prince de Galles et ne s'est jamais démenti. En fait, en raison de l'importance de cet événement dans sa vie, il a nommé son premier-né Edward.
Il m'a dit une fois que son amour pour la Macédoine était celui d'un fils pour sa mère,
Et son amour pour le Canada était celui d'un homme pour son épouse.

C'est l'une des nombreuses histoires que mon père m'a racontées.