C’était comme découvrir des morceaux de Lillian Petroff dont nous ignorions l’existence. Les personnes qui ont assisté àPremière célébration annuelle de l'immigration macédonienne au Canadaorganisé par la Société historique canadienne de la Macédoine un dimanche de novembre ont été ravis et surpris d'entendre les multiples facettes du Dr Lillian Petroff.

La religion juive tient un Shiva lorsque quelqu'un meurt. Cette tradition donne à chacun la possibilité de visiter la maison familiale, de manger, de partager des histoires, de sympathiser et surtout de parler de la personne décédée. Avec cet événement, ce sont nos 40 jours et trois mois réunis en un seul. Avec les histoires et les souvenirs, il y avait des rires et un souvenir en entraînait un autre.

Nous avons eu cette merveilleuse opportunité de rendre hommage à une femme passionnée par son héritage macédonien. Lorsqu'elle a entrepris ses recherches, elle a appris à se connaître, et aujourd'hui, nous avons découvert la Dre Lillian Petroff comme celle qui a mis l'immigration macédonienne sur la carte, de façon permanente, en Ontario. Dois-je ajouter que ce fut un grand succès ?

Lorsque nous avons discuté pour la première fois de cet événement (que nous prévoyons d'organiser chaque année), nous avons décidé de rendre hommage et à la mémoire du Dr Lillian Petroff, l'une des premières universitaires et première génération canadienne à avoir donné la parole aux immigrants macédoniens en enregistrant l'immigration des Macédoniens au Canada. Nous n'avons pas été identifiés comme Bulgares, Grecs ou Serbes, malgré les noms qu'ils étaient parfois obligés de porter.

M. John Parry, éditeur de son livre Sojourners & Settlers: The Macedonian Community in Toronto to 1940, a été le premier à parler de ses capacités et de sa longue relation avec elle pendant la période où il éditait son livre, ainsi que de sa relation avec Michael Ondatjje. Il a utilisé ses recherches pour faire du protagoniste de son roman Dans la peau d'un lion un Macédonien. Pas un Bulgare, ni un Grec, mais un Macédonien distinctif.

Elle a été coordonnatrice principale des programmes éducatifs à la Société d'histoire multiculturelle de l'Ontario. Des collègues ont parlé d'elle, Ruth Malloy Kipp et Heather Broadbent, la présidente de la Société historique multiculturelle de l'Ontario ont également dit quelques mots sur ses bizarreries et ses talents particuliers.
Il y avait environ une douzaine de personnes qui voulaient partager leurs souvenirs de Lillian, comme Trian Dimitriou et Peter Kondoff.

Madeline Ziniak, vice-présidente de Rogers OMNI, a parlé du « Prix Sierhey Khmara Ziniak » décerné à Lillian pour son dévouement au multiculturalisme et son expression positive à travers les médias et la documentation historique. Elle a reçu ce prix par l'intermédiaire de l'Association canadienne des médias ethniques.

John Evans se souvenait de l'avoir recherché au sujet de ses recherches sur l'immigration précoce, etc. et il avait besoin de ces informations pourOro Makedonsko.Ces événements ont eu lieu au Roy Thomson Hall et au Metro Convention Center dans les années 1980 et 1990.

Lubi Uzunovski a également parlé de leur amitié et de sa confrontation avec le ministre Lloyd Axworthy avec aplomb ; sa capacité à garder son sang-froid face à la communauté grecque qui exerçait des pressions sur elle et sur sa position au MHSO. Elle était provocante et une fervente Macédonienne. Elle était déterminée à continuer, malgré ces menaces. Elle avait un esprit vif, un sens de l'humour formidable, un esprit brillant, effacée et aimait s'amuser, selon Lubi.

Ce fut une joie d'entendre ses tantes Marina et Kay, sœurs de sa mère, et de découvrir son amour absolu pour les animaux, qui s'exprimait naturellement pour inclure les gens. Sa mère et son frère n'ont pas pu y assister.

John Thomas, ancien co-président de la Société historique, a raconté à quel point il l'avait impressionnée, cette légende dont il avait entendu parler, lorsqu'il l'a appelée pour lui demander de présenter le symposium qu'il organisait. Elle l'a tenu en haleine pendant qu'il attendait sa réponse à sa question, puis a dit : "Bien sûr, elle participerait ; de quoi avait-il besoin ?"

Nous avions au total environ une douzaine de personnes qui voulaient partager leurs souvenirs de Lillian, ce que nous avons tous trouvé réconfortant et pourtant étonnant, car chaque fois que quelqu'un parlait, c'était une toute autre facette de Lillian.

Cependant, même si plus de 60 personnes ont assisté à cet hommage à sa mémoire, de nombreux immigrants macédoniens au Canada au cours des 25 à 30 dernières années ne savent pas ce qu'elle a réussi à accomplir avec la publication de ses articles, puis plus tard avec son livre en 1996. Quiconque venait en ville et voulait en savoir plus sur la Macédoine, elle était la personne à consulter.

Elle a souligné que nous nous appuyons sur les épaules maigres et travailleuses des premiers immigrants, des voyageurs ou pechalbari. Ce sont eux qui sont venus les premiers pour gagner rapidement de l'argent (et c'était à peu près tout ce qu'ils gagnaient pour 12 heures de travail parfois), et y sont restés environ 3 ans, pendant que la petite femme à la maison travaillait à la ferme et prenait soin de la famille. Il rentrait chez lui en héros, restait aussi longtemps que nécessaire pour augmenter la taille de la famille et revenait au Canada.

Les immigrants au Canada d'aujourd'hui n'ont aucune idée de ce que c'était au début du 20e siècle, avant la Seconde Guerre mondiale. Même ceux qui sont venus après la guerre de libération, ou communément appelée guerre civile en Grèce, n’ont toujours pas vécu le genre d’expériences décrites dans le livre du Dr Petroff. (Voir ci-dessous si vous souhaitez en commander une copie.)

Il y avait un comité très actif qui a permis de concrétiser cet événement en peu de temps. Ils comprenaient Virginia Evans, Virginia Stoymanoff, Tony Markovski, Paul Thomas, Liljana Curapova, ainsi que John Thomas et Vera Markovska. La nourriture provenait de l'église orthodoxe macédonienne St. Clements et l'événement a été couvert à la fois parPatrimoine macédonienetTélévision édition macédonienneprogrammes. La Société historique a également filmé l'événement. Veuillez vous renseigner si vous souhaitez acheter une cassette.

Nous espérons poursuivre cette tradition de rendre hommage aux immigrants macédoniens et à leurs familles au Canada dans les années à venir. En tant que communauté, nous devons reconnaître et rendre hommage aux nôtres –car sinon nous, qui ?

Il faut savoir d'où l'on vient, pour savoir où l'on va.


V.Andreoff Evans