Trois sœurs grandissaient,
Honnêtes, modestes et belles ;
Tout le village les admirait,
Toutes trois toujours ensemble.
On leur rappelait de ne jamais oublier,
Si elles voulaient garder bonne réputation,
De veiller soigneusement sur leur honneur
Pour trouver des maris dignes d’elles.
Elles possédaient une petite maison modeste
Avec une cour basse et étroite,
Un minuscule lopin de terre
Et une petite vache.
Les sœurs devinrent de grandes beautés,
La fierté de tout le village ;
Les entremetteuses arrivaient par vagues,
Les vieilles femmes allaient et venaient.
La sœur aînée
S’appelait Elpiniki ;
La deuxième était Veneti,
Et la plus jeune, Aphrodite.
La coutume du village voulait
Que l’aînée se marie la première ;
Un beau jeune homme demanda donc
La main d’Elpiniki.
De modestes fiançailles suivirent—
Il l’épouserait sans dot.
Thymios était son nom,
Il possédait une jument et une mule.
Ils restèrent fiancés pendant des années ;
Chaque soir, il venait leur rendre visite.
On lui servait du vin et quelques bouchées,
Malgré le manque d’huile et le peu d’argent.
« Si vous voulez un mariage, dit le fiancé,
Il me faut aussi le champ. »
Le pauvre père accepta,
Pour que sa fille ne reste pas vieille fille.
Le jour du mariage approchait—
Voici le fiancé sur sa jument :
« Il n’y aura pas de mariage, dit-il,
Si je ne reçois pas aussi la vache. »
La belle-famille accepta encore,
Consentant à donner la vache ;
Sans la moindre protestation,
On chargea les présents de dot sur la jument.
Tout le village se rassembla
Pour voir la mariée ;
Le prêtre arriva avec l’eau bénite
Pour bénir les couronnes nuptiales.
Les tambours battaient avec fracas,
Et les zournas criaient ;
La jument croulait sous les biens de la dot,
Et la mariée marchait derrière.
On habilla la petite vache
D’une robe de mariée,
Un voile blanc posé sur la tête,
Et on la conduisit derrière la jument.
« Hé ! Est-ce là la mariée ? »
Hurla le fiancé, furieux.
« Ce n’est pas Elpiniki ! »
« Pour un bœuf comme toi »,
Cria le père à son tour,
« Voilà justement la mariée que tu mérites ! »
Le prêtre courut se cacher,
Fuyant pour sauver sa peau—
Jamais encore on ne lui avait demandé
De marier une fiancée à quatre pattes.