La première conférence de la saison de la Société a connu un succès retentissant, attirant une salle comble à la bibliothèque centrale de North York. Ginny Evans, coprésidente de la Société historique, a animé la soirée, accueillant le nombreux public et présentant les conférenciers invités de marque : Marija Makeska, une cinéaste émergente de l'Université Wayne State au Michigan, et la Dre Christina Kramer, linguiste renommée et directrice du Département de langues et littératures slaves de l'Université de Toronto.
Le Dr Kramer a donné un aperçu complet de l'histoire du peuple juif en Macédoine. Sa présentation s'est particulièrement concentrée sur la période commençant par leur arrivée au XVe siècle après l'expulsion d'Espagne et du Portugal, jusqu'à l'époque tragique de leur déportation et de leur mort pendant la Seconde Guerre mondiale. La conférence a souligné l’ampleur stupéfiante de la tragédie, soulignant que près de 98 pour cent de la population juive totale de Macédoine – qui s’élevait à près de 90 000 personnes en incluant la région égéenne – a péri pendant l’Holocauste. Le Dr Kramer a également souligné la lutte commune entre les deux communautés, alors que de nombreux hommes et femmes juifs ont rejoint la résistance partisane pour combattre aux côtés des Macédoniens en Yougoslavie et en Grèce.
À l’heure actuelle, il a été constaté qu’il reste environ 200 Juifs en République de Macédoine. La République a pris des mesures importantes pour honorer ce patrimoine, notamment la construction d'un mémorial de l'Holocauste sur le site de l'ancien quartier juif de Skopje. En outre, en 2000, le gouvernement macédonien a adopté une loi sur la restitution des biens aux héritiers, plaçant ainsi le pays à l'avant-garde des efforts internationaux concernant une telle législation. La communauté a également connu un renouveau spirituel grâce à la création d'une nouvelle synagogue, financée en partie par la congrégation de Beth Israel de Phoenix, en Arizona.
L'aperçu historique a été suivi de la projection du court documentaireApprenez à nous connaître, qui a apporté une dimension visuelle à l'histoire des Juifs de Macédoine depuis les époques byzantine et ottomane jusqu'à nos jours. La discussion s’est ensuite tournée vers le film de Marija MakeskaÂmes sœurs, qui a été présenté comme film émergent au Festival du film macédonien 2009. Ce film explore le coût humain de la déportation à travers la relation entre deux jeunes filles, une Macédonienne et une juive. Makeska a partagé que son intérêt thématique pour le sujet avait été suscité par un lien familial ; sa tante vivait à proximité de l'usine de tabac Monopol, que les autorités bulgares utilisaient comme camp de transit pendant les déportations. Après la projection, Makeska a répondu à des questions sur la genèse du film et a partagé un morceau d'histoire linguistique en récitant un court poème en ladino, la langue ancestrale apportée par les Juifs sépharades d'Espagne dans les Balkans.
Alors que les consuls généraux d'Israël et de Macédoine étaient invités à y assister, le consul général Gissin d'Israël a été contraint d'exprimer ses regrets. Cependant, la période de questions et réponses qui a suivi a été marquée par une discussion active qui a amené le consul général macédonien Trenevski à se lever pour offrir aux participants un contexte historique et des informations supplémentaires.
En conclusion, l’événement a constitué une exploration engageante d’un sujet vital. Cela a fourni au public une occasion unique de se familiariser avec le profond croisement historique de l’histoire juive et macédonienne dans les Balkans.
— V. Andreoff
